한국의 플라잉카 기술 수준은 전 세계적으로 빠르게 발전하는 도심 항공 모빌리티(UAM, Urban Air Mobility) 산업에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 현대자동차를 비롯한 국내 기업들은 플라잉카 상용화를 목표로 연구·개발에 박차를 가하고 있으며, 정부 또한 K-UAM 로드맵을 통해 인프라 구축과 법적 규제를 마련하고 있습니다. 이번 글에서는 한국의 플라잉카 기술 수준을 세계와 비교하며, 주요 기업의 동향과 향후 전망을 살펴보겠습니다.
1. 한국 플라잉카 기술 현황: 어디까지 왔나?
한국의 플라잉카 기술은 초기 연구·개발 단계를 지나 상용화를 목표로 빠르게 발전하고 있습니다. 정부와 민간 기업이 협력해 UAM 시장을 선도하기 위한 다양한 프로젝트가 진행 중입니다.
① 현대자동차의 플라잉카 개발
현대자동차는 2020년 CES(국제전자제품박람회)에서 첫 플라잉카 모델 'S-A1'을 공개하며 UAM 시장 진출을 선언했습니다. S-A1은 전기 기반의 eVTOL(Electric Vertical Take-Off and Landing) 기술을 적용한 5인승 항공기로, 최대 비행 거리는 100km, 최고 속도는 시속 320km에 이릅니다. 현대차는 2028년 상용화를 목표로 연구를 진행 중이며, 도심 내 이동 서비스를 제공할 계획입니다.
② K-UAM 로드맵과 정부 지원
한국 정부는 2025년까지 플라잉카 시범 운행을 목표로 한 'K-UAM 로드맵'을 발표했습니다. 이를 통해 항공 교통 관리 체계(UTM) 구축, 비행 허가 절차 마련, 이착륙 인프라 확보 등을 추진하고 있습니다. 또한, 현대자동차, 대한항공, 한화시스템 등과 협력해 기술 개발과 실증 사업을 진행하고 있습니다.
③ 한화시스템과 대한항공의 기술 개발
한화시스템은 미국의 플라잉카 개발 업체 '오버에어(Overair)'에 투자해 공동으로 플라잉카를 개발 중입니다. 이들이 개발 중인 '버터플라이(Butterfly)'는 저소음, 고효율을 특징으로 하며, 2025년 시범 비행을 목표로 하고 있습니다. 대한항공도 드론 기술을 활용한 플라잉카 연구에 집중하며 도심 항공 모빌리티 시장에 진입을 준비하고 있습니다.
2. 세계 플라잉카 기술과의 비교: 차이점과 격차
한국의 플라잉카 기술은 선진국에 비해 후발주자에 속하지만, 정부와 기업의 적극적인 투자로 빠르게 격차를 줄이고 있습니다. 미국과 유럽의 선도 기업들과의 비교를 통해 한국의 기술 수준을 구체적으로 살펴봅니다.
① 미국: 기술 선도와 상업화 주도
미국은 플라잉카 기술에서 가장 앞서가고 있는 국가입니다. 조비 에비에이션(Joby Aviation)은 FAA(미국 연방항공청)의 초기 인증을 획득하며 2025년 상업 운행을 목표로 하고 있으며, 아처(Archer)와 같은 스타트업도 활발하게 개발 중입니다. 미국 정부는 NASA와 FAA를 중심으로 항공 교통 관리 시스템을 구축하고 있습니다.
② 유럽: 환경 친화적 기술과 규제
독일의 볼로콥터(Volocopter)는 드론 기반의 eVTOL을 개발하며 유럽연합(EASA)의 인증을 받고 상용화를 준비 중입니다. 유럽은 환경 규제가 강하기 때문에 전기 기반의 친환경 플라잉카 개발에 집중하고 있으며, 2024년 파리 올림픽에서 첫 시범 서비스를 진행할 예정입니다.
③ 한국과의 기술 격차
한국은 미국과 유럽에 비해 상용화 준비 단계에서 다소 뒤처져 있습니다. 특히 비행시간과 항속거리, 자율 비행 기술에서는 차이가 있습니다. 그러나 정부의 적극적인 지원과 민간 기업의 투자가 결합되면서 격차를 빠르게 좁히고 있습니다.
3. 한국 플라잉카 기술의 미래와 발전 방향
한국은 기술적, 법적, 인프라적 과제를 해결해 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하려는 노력을 기울이고 있습니다. 다음은 한국의 플라잉카 기술이 나아가야 할 방향입니다.
① 배터리 성능 개선과 항속 거리 확대
플라잉카의 상용화를 위해서는 배터리 성능 개선이 필수적입니다. 현재 한국의 배터리 제조업체들은 차세대 고체 배터리 개발에 집중하고 있으며, 이는 플라잉카의 비행 거리 확대와 안전성 향상에 기여할 것입니다.
② 항공 교통 관리 체계(UTM) 구축
플라잉카가 안전하게 운행되기 위해서는 항공 교통을 관리할 시스템 구축이 중요합니다. 한국 정부는 K-UAM 로드맵에 따라 2025년까지 UTM 시스템을 완비할 계획이며, 이는 플라잉카의 상업 운행을 위한 핵심 요소가 될 것입니다.
③ 국제 협력과 표준화
글로벌 플라잉카 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 국제 표준에 맞는 기술 개발과 규제 준수가 필수적입니다. 한국은 미국, 유럽과 협력해 글로벌 표준을 따르고, 항공기 안전 인증을 확보해 국제 시장 진출을 준비해야 합니다.
결론: 한국의 플라잉카 기술, 세계와 어깨를 나란히 할 수 있을까?
한국의 플라잉카 기술은 빠르게 발전하고 있으며, 정부와 민간 기업의 협력을 통해 세계와의 격차를 줄이고 있습니다. 미국과 유럽에 비해 상용화 시점은 다소 늦을 수 있지만, 배터리 기술력과 전자·항공 산업의 강점을 살린다면 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있습니다.
향후 배터리 성능 향상, 항공 교통 관리 체계 구축, 국제 협력을 통한 표준화가 이루어진다면 한국의 플라잉카는 미래 교통 혁명을 선도하는 주요 기술로 자리 잡을 것입니다.